Reina de corazones

Hace diez años, el 5 de Septiembre de 1999, fallecía Katie Webster, la llamada Reina del blues de los Pantanos. Había nacido en Texas en 1936 y tenía un segundo nombre precioso, valga la paradoja: Jewel. Hija de una familia con convicciones religiosas muy fuertes, no le fue fácil a Katie dedicarse a lo que más quería: el boogie woogie, el blues, el jazz.

Tenía que cantar gospel y no apartarse de la música clásica. Eligió desde pequeña al piano como su instrumento y fue así, con su piano y su enorme voz que a finales de los cincuenta toca como músico de sesión para nombres ya consagrados del género, tales como Guitar Junior y Jimi Wilson y forma luego su propio grupo que llamó The Uptighters.

En 1964 encuentra a quien la haría conocida en grandes circuitos: un hombre que Katie nunca olvidaría, era Otis Redding, que la haría a partir de ese momento número de apertura en sus shows hasta su trágica desaparición en el año 1967 en un accidente aéreo. Dicen que Katie iba a subir en ese vuelo pero como estaba embarazada le sugirieron no hacerlo.Pasaron muchos años hasta su retorno en 1982 con una gira europea. Años más tarde firmaría con el sello Alligator Records donde graba tres discos.

En 1993 de gira por Grecia un accidente prácticamente le inmoviliza su mano izquierda y le afecta la vista.
Katie sigue hasta el año de su muerte cantando, tocando, sonriendo y disfrutando de la música que eligió.

Un beso muy fuerte para esta diosa negra, enorme y batalladora donde quiera que esté.

Freddie Mercury: In the Lap of the Gods

El jueves 5 de Septiembre de 1946, en la pequeña isla de Zanzíbar (hoy Tanzania) al oeste de África nacía Farrokh Bulsara, hijo de Bomi y Jer Bulsara, ambos parsees (una minoría social hindú descendiente de los antiguos persas). Su padre era un empleado, cajero en la Corte Suprema del Gobierno Británico en la isla. Cuando Farrokh tenía ocho años fue enviado a una escuela inglesa en St. Peters, cerca de Bombay. Allí es donde sus amigos comienzan a llamarlo Freddie, nombre que su familia también adopta.
Freddie pronto se destacó como deportista, en disciplinas típicamente inglesas como el cricket y las carreras de larga distancia, pero a él le gustaban particularmente el hockey y el boxeo. Pero no sólo era un buen deportista: sus habilidades artísticas eran destacables. Su pasión era la música y todo el día escuchaba discos en el viejo aparato familiar, aunque la mayoría de la música que se podía conseguir era india. De vez en cuando algo de música occidental se conseguía, y entonces Freddie cantaba junto a los discos. No podemos sospechar cuál era esa música, pero sí podemos asegurar que la prefería a las tareas escolares.
Uno de los rectores de St. Peter se dio cuenta del talento de Freddie y le escribió a sus padres sugiriendo que tal vez no sería mala idea pagar un pequeño importe extra en la cuota escolar de Freddie para destinarlo a una educación musical formal. Afortunadamente, estuvieron de acuerdo y Freddie comenzó a estudiar piano, se integró al coro de la escuela y a tomar parte en forma regular en las producciones teatrales escolares. Se dedicó seriamente a sus estudios y obtuvo su título en teoría y práctica de piano.
En 1958, cinco amigos de St. Peter, formaron The Hecties, la banda de rock de la escuela, en la que Freddie tocaba el piano.
En 1962, terminada la escuela, Freddie vuelve a Zanzíbar, pero en 1964, debido a conflictos internos, muchos ingleses e hindúes tienen que dejar el país. Entre éstos estaban los Bulsara, que viajaron a Inglaterra. En principio vivieron con parientes en Middlesex, hasta que se mudaron a su propia casa, y Freddie, con 17 años decide que quiere concurrir a una escuela de arte, pero se le hace difícil ya que necesita calificar parra ingresar. Finalmente se incorpora al Isleworth Polytechnic. En 1966 es aceptado en el Ealing Collage of Art para comenzar sus estudios de ilustrador gráfico.
En 1967, después de la explosión de Jimi Hendrix en la escena musical inglesa, Freddie se convierte en un fan acérrimo que se pasaba horas haciéndo dibujos de su ídolo.
Un compañero de estudios de Freddie, Tim Staffell, lo lleva a los ensayos de su banda, llamada Smile, en la que la guitarra estaba a cargo de Brian May y la batería de Roger Taylor e instantáneamente se enamoró del sonido de la banda.
En 1969 egresa del Ealing Collage con su título de Arte y Diseño Gráfico, y se muda a la casa de Roger Taylor, y ese verano abren juntos un puesto en Kensington Market, donde venden artesanías, ropa victoriana o de cualquier otro estilo nueva o de segundamano. Entre este momento y 1971, en lo musical, Freddie pasó por varias bandas como Ibex, Sour Milk Sea y nuevamente Smile después de la partida de Tim Staffel. Freddie toma el puesto de cantante y decide cambiar el nombre a Queen, al mismo tiempo que cambia su apellido por Mercury. Un hecho importante en la vida privada de Mercury tuvo lugar en 1970; fue entonces cuando conoció a Mary Austin, con quien convivió durante siete años y con quien conservaría una buena amistad hasta el momento de su muerte. Antes de que Queen editara su primer disco, Freddie lanzó en solitario un tema llamado I can hear music, bajo el nombre de Larry Lurex.
En el año 1971, John Deacon se une a la banda y la formación se completa: Queen será de ahí en más Freddie Mercury, Brian May, Roger Taylor y John Deacon. Freddie diseñó un logo para la banda basado en los signos de sus integrantes: dos hadas por sus signo, Virgo, dos leones por Roger y John del signo de Leo, y un cangrejo por Brian, Cáncer. La primera canción de Queen en entrar a los charts fue compuesta por Freddie: Seven Seas of Rhye, como lo fue su primer hit, (Killer Queen) y su más grande éxito también fue de Freddie: Bohemian Rapsody. Queen se convirtió en una de las bandas más exitosas, haciendo giras por todo el mundo y dejando álbumes estupendos como Queen, Queen II, A Night at the Opera, A Day at the Races, News of The World, Jazz y muchos otros, a caballo del talento de Freddie perfectamente amalgamado con Brian, John y Roger.
La vida de excesos que acompañó a la fama y el éxito fue mostrando un Freddie Mercury distinto y que revelaba aspectos diferentes de su vida privada. Hacia finales de los setenta rompió su relación sentimental con Mary Austin y comenzaron a surgir rumores sobre su cambio de orientación sexual. Freddie cambió su imagen en 1980: se cortó el pelo y se dejó crecer un gran bigote, imitando la estética gay muy de moda en los bares de San Francisco. Muchos fans rechazaron este cambio y fueron agresivos con Freddie, algo que seguramente no hizo mella en su fuerte personalidad.
Freddie también desarrolló una importante carrera solista, en la que se destaca su participación junto a la cantante de ópera Montserrat Caballé.
En 1985 Queen marcó un hito con una actuación memorable en Live Aid en el Wembley Stadium frente a 72.000 personas.
El 8 de octubre de 1988, Freddie se presentó en vivo por última vez, junto a Montserrat Caballé. Ya estaba seriamente enfermo de SIDA, aunque no quiso que se supiera hasta el día anterior a su muerte, el 24 de Noviembre de 1991.
Freddie fue una de las figuras más carismáticas, talentosas y multifacéticas que dio el rock. Su presencia en el escenario era hipnótica y contagiosa y su prodigiosa voz mantenía en vilo a su público en cada nota. Potencia y sutileza se combinaban en sus interpretaciones y su genio para componer ha dejado hermosas canciones que perdurarán aún por mucho tiempo.
Luego de su muerte, Queen editó Made in Heaven, álbum en el que podemos escuchar las últimas canciones que Freddie compuso y grabó. La muerte de Freddie, por otra parte, fue un hecho que hizo que muchos tomaran conciencia sobre la dura realidad que el SIDA representa.

Un talento inmenso, una vida que en cada gestó mostró la alegría y el placer de hacer aquello que se ama y la valentía de ser, en todo momento, Freddie Mercury.

(La caricatura que acompaña esta nota es de Miguel Zicca, a quien agradecemos porfundamente)

La Semana en La Salamandra

Esto les cuenta La Salamandra del 30 de Agosto al 5 de Septiembre.

El próximo 9 de Septiembre se editará mundialmente la discografía completa remasterizada de The Beatles, algo largamente esperado por todos. ¿Llegará a tiempo a nuestro país?

En Zanzíbar (hoy Tanzania), el 5 de Septiembre de 1946 nacía Farrokh Bommi Bulsara, o Freddie Mercury, la prodigiosa voz de Queen. Un talento enorme que cambió la cara del rock en los 70’s.

Un grande del blues nacía en Gilmer, Texas, el 3 de Septiembre de 1934. Se trata de Freddy King, uno de los grandes guitarristas del género que influenció a muchos de los músicos de los 60’s, como por ejemplo Eric Clapton.

La ciudad de Chicago vio nacer el 5 de Septiembre de 1946 a Buddy Miles, baterista, cantante y compositor. Integró la Electrig Flag y formó parte de la mítica Band of Gypsys de Jimi Hendrix.

Long goodbyes

Tal vez un adiós inesperado, a veces, duela más que el otro, el que presentimos, el que tenía que suceder, aunque no podamos medirlo así. Estos adioses inesperados son la certeza del nunca más, la irreversebilidad que paraliza.

Hace 19 años moría en un accidente aéreo Stevie Ray Vaughan. Un violero excepcional. Una presencia desafiante en vivo. Un enamorado de su instrumento, que comenzara a estudiar casi por casualidad.

Como diría Lennon en ocasión de un reportaje sobre la disolución de los Beatles, nos queda su música, sus discos, sus videos.

Y un Scuttle Buttin' en vivo que supera a la versión del disco.

A brillar, Stevie!!!!!

Keith Moon: la otra cara de la luna

El 23 de agosto de 1946, en Wellesden, Inglaterra nacía Keith Moon, un muchacho de una típica familia inglesa de postguerra que se crió escuchando discos de 78 y comedias radiales de la BBC y que muy pronto mostraría sus habilidades musicales como también un especial talento para la extroversión. Su primer grupo se llamaba Beachcombers, un intento de imitar el estilo de los Beach Boys que por aquellos días pegaban fuerte en los jóvenes, pero el manager de los High Numbers (un grupo en el que estaban Roger Daltrey, Petet Townshend y John Entwistle) lo llama para reemplazar al baterista que no encajaba en la banda. Nunca se imaginaría cuánto iba a encajar Keith Moon en ese grupo que en poco tiempo se llamaría The Who y en el que pudo canalizar toda su locura, pero a la vez, todo su talento. Muchos comparan a Keith Moon en The Who con el Brian Jones de The Rolling Stones: ambos aportaron mucho a sus grupos pero sólo pudo reconocerse cuando ya no estaban en las bandas, por situaciones casi análogas. Puede decirse que The Who creció enormemente cuando Keith Moon ya no estaba, pero todo el abono para ese crecimiento lo puso, en gran medida, Moon the Loon, como lo llamaban. A él se le debe, entre muchas otras locuras, el nombre de Led Zeppelin. Gran amigo de Ringo Starr y de John Lennon, la vida de Moon no fue fácil, pero porque él eligió que así fuera, en lugar de una cómoda vida de estrella aburguesada. En lo musical, un baterista con una energía e imaginación absolutamente insuperables, contagioso en el entusiasmo de forma tal que uno hasta se agotaba mirándolo tocar y prácticamente no entendía cómo hacía para llegar con tanta precisión a los golpes sobre los parches en medio de tanta extroversión. El baterista de The Who, el baterista de mi generación.

La Semana en La Salamandra

Esto les cuenta LA SALAMANDRA del 15 al 22 de Agosto de 2009.

El 22 de Agosto de 1969 se realiza una sesión de fotos en la casa de John y Yoko en Tittenhurst Park. Sería la última sesión fotográfica de The Beatles.

En Hunslow, Londres, el 19 de Agosto de 1945 nace Ian Gillan, cantante y frontman de Deep Purple, además de activo partícipe en los temas del grupo. Una voz prodigiosa y una impactante actitud.

Y hablando de frontman, el 20 de Agosto de 1948, en Staffordshire, Inglaterra, nace Robert Plant, la voz de Led Zeppelín y además artista con una muy buen carrera solista. Un estilo que ha marcado a muchos cantantes.

Ginger Baker nació en Lewisham, al sur de Londres, el 19 de Agosto de 1939. Fue baterista de Cream y Blind Faith, participaciones ambas que le han valido un lugar en la historia del rock.

Master Voice

La primera vez que escucharon su voz fue hace 64 años (se cumplieron el 19 de Agosto pasado) y fueron su mamá y alguna que otra enfermera de Houslow (Londres), lugar donde nació, las privilegiadas en hacerlo.
Su mamá era pianista y su papá cantante de ópera. Se llama Ian Gillan y sospechamos que todos lo conocemos ya.
De chico se apasionó por el rock en lugar de la música clásica, aunque luego tuviera la oportunidad de cantar con uno de los más grandes del género.
Formó parte de los Javelins y también de los Moonshiners, y en el año 1954 se unió a los Episode Six donde conoce a Roger Glover. Allí, Ian y Roger comenzaron a componer juntos y es así que cuando aterrizan en Deep Purple ya traían temas como "Child in Time" y "Speed King". De ahí en más Gillan sería la cara del grupo (esto dicho sin desmerecer a ninguno de los extraordinarios miembros de la banda), con idas y venidas y por supuesto con exitos monumentales que incluyen álbumes como "In Rock" o "Machine Head" y temas como "Smoke on the Water" y "Black Night". Ian dejaría Purple junto a Roger Glover cuando las tensiones con Blackmore llegaron a un punto sin retorno en Junio de 1973. Ian se dedica a la Ian Gillan Band y a muchas otras actividades, hasta que inevitablemente la banda vuielve a reunirse en 1984 para acuñar un clásico tan clásico como los de las primeras épocas: "Perfect Strangers". De ahí en adelante (y con varios cambios que derivan en la formación actual sin Blackmore ni Lord), Ian ya no se apartaría de Deep Purple y aún hoy sigue en gira y en su mejor forma.
Además, en alguna de sus visitas a nuestro país, hemos tenido la oportunidad de charlar con él y es un hombre cálido y tranquilo, de carácter afable y excelente predisposición.
Una de las más impactantes voces que ha dado el rock, una personalidad que domina los escenarios y uno de los más grandes de la historia del rock.

3 dias de paz, música y amor

El 15 de agosto de 1969 comenzaba el Festival de Woodstock. 40 años han pasado de aquel evento en el que más de treinta artistas participaron y aún hoy es un hito insuperable. Muchos de los grandes nombres pasaron por ahí: Hendrix, The Who, Janis, Santana, CSN & Y, Ten Years After y tantos otros. A algunos de ellos los conocimos por el festival (sobre todo por aquí, donde la música llegaba tarde y mal) y otros se consagraron ahí. La cuestión es que casi medio millón de personas asistieron a este megarecital que hizo historia y que definió a una generación. Un colapso total en las carreteras, un desastre para los organizadores, un orgullo para los que asistieron, un blasón para los músicos que estuvieron ahi, una fecha como para no dejar pasar. Fue en Bethel, en la granja de Max Yasgur, cerca de New Yoyk. En aquel momento los lugareños quisieron olvidarlo. Hoy es imposible no recordarlo.

David Crosby, una voz inconfundible

David Van Cortlandt Crosby nació en Los Angeles, California el 14 de agosto de 1941. En su juventud estudió actuación, pero pronto cambió esa idea para dedicarse a una carrera musical, que efectivamente fue lo correcto, ya que estaba naturalmente dotado para la guitarra y tenía una magnífica voz. Apuntó a la escena musical del Greenwich Village, y consiguió hacer su primera grabación en 1963, aunque obviamente, no tuvo mucha trascendencia. Hacia 1964 se une a Roger McGuinn y Gene Clark para formar un grupo llamado Jet Set, que más tarde derivaría en The Byrds y al que se incoropraría el baterista Michael Clarke. En esa etapa, sorprendentemente, Crosby tocaba el bajo, pero no con demasiada habilidad, por lo que la entrada de Chris Hillman lo liberó de esa tarea y Crosby a su vez liberó a Gene Clark de la guitarra rítmica. De alguna forma se las ingeniaron para conseguir un demo de "Mr. Tamobourine Man" de Bob Dylan y grabaron una versión que mostraba a McGuinn en un acústca de doce cuerdas y a Crosby en armonías vocales. La canción fue un éxito instantáneo valiéndole a The Byrds un fantástico comienzo de carrera. Con una fuerte influencia Beatle, el grupo se caracaterizó por las guitarras de doce cuerdas de McGuinn (que dijo haberlas tomado de George Harrison en "A hard day's night") y las armonías vocales de Crosby y Clark. Para 1966 Gene Clark deja la banda por agotamiento y el rol de compositores recae sobre Crosby y McGuinn, lo que le dio a David la oportunidad de desarrollar su enorme talento en esa faceta, escribiendo varios éxitos para la banda. Las fricciones con el resto de sus compañeros comenzaron para mediados de 1967, básicamente debidos a la orientación política que Crosby le dio a sus discursos entre tema y tema cuando el grupo tuvo su presentación en el Monterey Pop Festival. Para empeorar las cosas, al día siguiente David aceptó la invitación de Stephen Stills para reemplazar a un austente Neil Young en la actuación de Buffalo Springfield en el festival. El conflicto fue creciendo y finalmente, en 1968 Crosby fue despedido de The Byrds. Pero aquel encuentro con Stills daría sus frutos, evolucionando hasta que ambos se unieron a Graham Nash. Los tres estaban sin banda, ya que Nash había dejado The Hollies y Buffalo Springfield se había separado. La química (sobre todo en lo vocal) fue instantánea. Su segunda presentación en público fue nada menos que en Woodstock, llevando adelante una performance memorable. Su primer álbum en 1969 fue un suceso inmediato, y el nombre del grupo fue el del disco y fue tremendamente simple: Crosby, Stills & Nash, lo que de alguna manera demostraba que era la unión de tres individualidades con caracteríticas diferentes pero naturalmente complementarias. Ese mismo año se les unió Neil Young, y agregando su nombre a los tres anteriores editan "Deja Vu". La carrera de la banda se movió desde entonces en idas y vueltas entre presentaciones conjuntas, solistas o entre los miembros alternativamente, dándose con más asiduidad las presentaciones Crosby-Nash. En lo personal, David Crosby ha tenido innumerables problemas que afectaran su conducta debido a su adicción a las drogas y al alcohol, pasando incluso tres años en la carcel por tenencia de estupefacientes y armas. Además de su diabetes, las drogas dejaron terribles secuelas, derivando en un transplante de hígado. Aún así, la ayuda de su amigo Graham Nash fue fundamental para que siguiese adelante. Además de CS&N, David ha editado varios álbumes en solitario y varios en la dupla Crosby & Nash, y ha formado una nueva banda llamada CPR (junto a Jeff Peavar y su hijo James Raymond). Algunas de sus canciones son ya himnos, como "Long Time Gone" (con la que abre el film "Woodstock"), "Guinnevere", "Carry Me", "Almost Cut my hair", "Delta" y la misma "Deja Vu". Entre sus últimas apariones está la participación junto a Graham Nash en "On an Island" de David Gilmour, a quien también acompañó en las presentacines de ese álbum en Inglaterra y Estados Unidos. Un hombre de la generación Woodstock que, según sus propias palabras, nació para hacer armonías y que es capaz de emocionarnos con una balada conmovedora o de sacudirnos con el más potente y eléctrico de los rocks.

El Flautista Escocés

Fundó Jethro Tull, le agregó al rock flauta traversa, fusionó blues con música barroca, rock y melodías medievales. Alguna vez catalogaron a Jethro como banda de heavy metal, algo que le debe haber causado una gracia enorme. Desde hace más de cuarenta años maneja Jethro Tull logrando siempre un sonido distintivo e inigualable aún a pesar de los cambios de integrantes. Ha compuesto obras extraordinarias como "Thick as a brick", "Aqualung" y lleva editados más de 30 álbumes con Jethro y un puñado de trabajos solistas. Se llama Ian Anderson y nació en Dumferline, Escocia. Sus habilidades, aparte de la apabullante fuerza de sus composiones: cantante, flautista, guitarrista. Colecciona relojes mecánicos y cámaras fotográficas, además de criar y cuidar 26 especies de pequeños gatos salvajes. Es un personaje curioso, que a regañadientes acepta la utilización de cámaras digitales y scanners para las fotografías promocionales de Tull y sus trabajos solistas, que conserva además un par de motos de competición, a pesar de no tener auto y nunca haber tenido registro de conductor. Tiene también un par de armas de uso deportivo y un saxofón que ha jurando no volver a tocar nunca más. En 2006 fue distinguido con un Doctorado en Literatura de la Heriot Watt University en Edimburgo y como Miembro del Imperio Británico en 2008 por sus servicios a la música. Un músico sorprendente y personal, el flautista loco del rock con un enorme talento.

La Semana en La Salamandra

Esto pasó en la semana del 9 al 15 de Agosto

El 12 de Agosto de 1960 Peter Randolph Best se prueba como baterista en The Beatles. Es aceptado y se convierte en el primer baterista estable de la banda, con la que actuará hasta Agosto de 1962.

En Dumferline, Escocia, el 10 de Agosto de 1947 nace Ian Anderson, un innovador en la escena del rock inglés en la década del ’60 junto a su banda Jethro Tull.

El 15 de Agosto de 1969 comienza en Bethel, una granja cercana a New York el Festival de Artes y Música de Woodstock. Una constelación de figuras actuaron frente a medio millón de personas en un evento que sería emblema de una época.

En California, el 14 de Agosto de 1941 nace David Crosby, miembro de The Byrds y luego de Crosby Stills and Nash (and Young). Es un compositor exquisito y dueño de una voz maravillosa que ha hecho de él uno de los más importantes exponentes del rock.

La guitarra se quedó sin nombre

Ayer, 13 de Agosto de 2009, en un hospital en New York y debido a complicaciones en una neumonía, a los 94 años falleció Les Paul. Tal vez muchos en las nuevas generaciones no supieran que detrás de esa denominación para un modelo de guitarra había un hombre nacido en Winsconsin el 9 de Junio de 1915, que siempre fue muy bueno en música en inventos, aunque eso no impidió que la facultad lo rechazara e hiciera de Les Paul un luchador desde muy temprana edad. Un accidente que casi le cuesta la vida, dejó su brazo en peligro de inutilidad permanente. Él mismo instruyó a los cirujanos para que ubicaran su brazo en un ángulo tal que fuera capaz de sostener y tocar una guitarra.

Fue el primero en construir una guitarra eléctrica de cuerpo sólido que se llamó "The Log" (El tronco). Este diseño evolucionó hasta convertirse en la legendaria guitarra Les Paul usada y amada por grandes de la guitarra como Jimmy Page, Pete Townshend y muchos otros.

Les paul desarrolló e introdujo muchas innovaciones que derivaron en amplias posibilidaddes para todos los géneros musicales (sin entrar en muchos tecnicismos que tal vez un guitarrista debería explicar mejor, hablamos de licks y acordes sin los cuales sería muy difícil imaginar cómo se tocaría hoy rock'n'roll). En cuanto a la grabación, introdujo los famosos "overdubs", el delay y el efecto "phasing".

Les Paul tuvo una vida prodigiosa, con una carrera de más de 80 años, diez millones de discos vendidos y 34 discos de oro, llegando incluso a ganar un Grammy a los 90 años en 2006 por su álbum "Les Paul and friends".

Ya no está Les Paul, pero entre las seis cuerdas quedó su espíritu.